Hva er metan?

Metan er en klimagass med kjemisk formel CH₄ som dannes når bakterier bryter ned organisk materiale. Metangass er kanskje mest kjent for at det slippes ut når kyr promper, men i realiteten er det rapingen som slipper ut mest! I tillegg til at gassen dannes under fordøyelsen til drøvtyggere, er metan en av de viktigste klimagassene i verden. Faktisk er det slik at metan er den klimagassen som bidrar mest til global oppvarming etter CO₂. Den holder på langt mer varme enn CO₂, og fører derfor til en større temperaturøkning på jorda på kort sikt. På en periode på 20 år vil metan ha 80 ganger så stor effekt på den globale oppvarmingen som CO₂! Det tar derimot mye lengre tid å bryte ned CO₂ i atmosfæren enn metan. Metan har en levetid på rundt 12 år, mens CO₂ kan forbli i atmosfæren i flere hundre år.

Hvor slippes det ut metan?

Nivået av metan i atmosfæren har økt kraftig de siste årene. Metan slippes ut naturlig fra blant annet myr og permafrost. Global oppvarming gjør at permafrosten tiner og slipper ut enda mer metan, men det er usikkert hvor mye som slippes ut på grunn av dette. De største utslippene av metan er uansett menneskeskapte. Utslippene kommer hovedsakelig fra jordbruk, fossilt brensel og avfall. Jordbruk er den største kilden til menneskeskapte utslipp av metan i verden. Hele en tredjedel av menneskeskapte metanutslipp kommer fra jordbruket, hvor kilden til utslippene er gjødsel og fordøyelsen til husdyr. Kjøttproduksjonen har mer enn tredoblet seg på de siste 50 årene, og har slik blitt en stor utslippskilde. De økte metanutslippene kan derfor ha sammenheng med vårt økte kjøttforbruk.

Den nest største kilden til menneskeskapte metanutslipp i verden er utvinning av fossilt brensel. Naturgass er en form for fossilt brensel som består av mye metan. Når naturgass utvinnes, lagres og transporteres, slippes det ut metan blant annet ved lekkasjer. Slike indirekte utslipp kommer også fra oljeproduksjon, ettersom naturgass er et biprodukt her, og fra kullgruver. På oljefelt i andre land enn Norge skjer det også såkalt fakling og gassventilering. Fakling er når “overflødig” gass brennes fordi selskapet ikke har bruk for den. Prosessen er ofte ufullstendig, og metangassen kan også slippes ut direkte ved gassventilering.

I Norge er avfall den nest største kilden til metanutslipp. Andelen av metanutslipp som kommer fra olje- og gassektoren i Norge er altså mindre enn på verdensbasis. Likevel har vi et stort ansvar også i Norge siden vi eksporterer mye olje og gass som gir utslipp i andre land.

Hva kan vi gjøre for å minske utslippet av metan?

Å redusere utslipp av metan er viktig for å begrense den globale oppvarmingen. Det enkleste og mest effektive tiltaket er å redusere utvinning av kull, olje og gass. I tillegg må vi gjøre landbruket mer bærekraftig og redusere kjøttforbruket vårt. Dette er endringer som kan skje ved hjelp av politiske beslutninger. Vi forbrukere kan også bidra ved å spise mer plantebasert protein og kaste mindre mat. Et annet grep man kan ta er å reise mer miljøvennlig, ettersom det også er metanutslipp knyttet til transport.